L’île-baleine

Cette page d’un bestiaire médiéval représente, dans une mise en scène dynamique, un bateau aux prises avec un gros animal marin, ressemblant à une baleine et qualifié d’aspidochelone. Le texte nous dit que le monstre reste immobile, à fleur d’eau, si bien que les marins croient y voir une île et s’y installent même, disparaissant dans les flots lorsque la bête, dérangée, rejoint les profondeurs.
Une telle légende marine est extrêmement répandue, figurant dans La Navigation de Saint-Brandan, voyage imaginaire irlandais, comme dans le conte oriental de Sinbad le Marin. Le célèbre kraken, une pieuvre géante, peut d’ailleurs jouer le même rôle.